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Historia
de la armónica
El presente artículo es de elaboración propia (todoarmonica.org) con algunos extractos del trabajo de Pat Missin (www.patmissin.com) traducidos al español con permiso expreso del autor. Última actualización: 01 de agosto de 2008.
El antecedente más lejano conocido de la armónica es un antiguo instrumento
chino, el
Sheng, fabricado a base de tubos con lengüeta hace unos 3000
años en la época del emperador Nyn-Kwya. Su diseño permitía producir notas aspiradas y sopladas.
El Sheng llegó a Europa por el siglo XVIII donde la idea del principio de la
lengüeta libre parece que se usó en la creación del órgano de lengüetas, el acordeón, la
concertina, el saxofón y la armónica.
En 1816 Johann Buschmann, un constructor alemán de órganos, inventa el
Terpodión, un teclado con lengüetas libres predecesor del armonium.
Friedrich Buschmann |
Tal y como la
conocemos hoy la armónica nació del invento denominado Aura o
Mundaeoline (arpa de boca en alemán), en 1821, Berlin,
por
el genio inventor relojero alemán de 16 años Christian Friedrich Ludwig Buschmann,
hijo de Johann Buschmann.
La idea inicial fué la de una ayuda como afinador de pianos. Similar al
armonium, con un diseño que sólo permitía producir notas sopladas mediante lengüetas de
acero en celdas individuales dispuestas horizontalmente una al lado de otra en
un total de quince y alojadas en una forma cuadrada
de aproximadamente 10 x 10 centímetros, el jóven Buschmann pronto se dió cuenta
del potencial de su invención y el instrumento se hizo popular en Alemania y Austria.
Buschmann describió su invento como "un
instrumento musical verdaderamente único... con 21 notas y posibilidades de
interpretación in crescendo... con armonías de seis tonos que pueden sostenerse
tanto como el intérprete pueda mientras tenga aliento."
El diseño original de Buschmann fué ampliamente imitado, modificado
sucesivamente y mejorado en forma de muchas variantes.
En 1822 Christian Buschmann añadió a su armónica un fuelle vertical,
facilitando así su trabajo al mantener las manos libres. Un vienés constructor de
instrumentos musicales, Cyrillus Demian (1772-1847), tomó esta idea, la desarrolló y en 1829 construyó lo que
se podría considerar como el primer
acordeón.
Buschmann hijo perfeccionó su armónica como instrumento musical en el año
1827.
En el mismo año, Christian Messner un relojero de Trossingen, Alemania,
comienza junto con su primo Weiss la construcción de armónicas tomada
directamente de la idea original de Buschmann hijo.
En 1829 en Viena, Austria, se comienza con la producción en masa de
armónicas.
Hay noticias de que en esos mismos años 20 de
1800 varias personas trabajaban también en instrumentos parecidos. En Viena
(1824) Georg Anton Reinlein obtuvo una patente por la fabricación de una
armónica al "estilo chino" y en 1828 ya fabricaba "mundharmonikas".
En Gran Bretaña por la misma época Charles Wheatstone ya estudiaba lengüetas
libres aunque se dedicó a instrumentos que usaban botones para producir las
notas como el "symphonium". En EEUU, por esos mismos años, un constructor de órganos llamado James
Bazin construía instrumentos de lengüeta libre y en el museo de Bellas Artes de
Boston se conserva una de sus
armónicas (una diatónica de dos octavas en tonalidad B con quince
lengüetas
de soplado) parecida al aura de Buschmann, ignorándose si la idea provino de
Europa o fué suya propia. Al mismo tiempo Lewis Zwahlen de Nueva York construía
instrumentos parecidos como
este de la colección Alan Bates.
Poco después de la invención del aura, Buschmann prosiguió con instrumentos
como el "handharmonika" o el "handaeoline" precusores de la familia del actual
acordeón.
Joseph
Richter, un inventor de identidad casi
desconocida añadió un
segundo juego de lengüetas debajo de la primera pero orientadas en la dirección
contraria, con la misma disposición de notas que los acordeones que se estaban
fabricando (actualmente se denomina escala Richter), parece que denominó al
instrumento "Vamper" y se podían generar notas tanto soplando
como aspirando, el instrumento tenía 10 celdas en una disposición diatónica
prácticamente idéntica a las actuales, sus medidas eran de 10 centímetros de
ancho pero sólo 2,5 de alto y por lo tanto con una notable mejora con respecto a
sus predecesores.
Aunque no está totalmente probado se dice que Richter procedía de un pueblo
llamado "Haida", al este de Klingenthal, en la región de Bohemia. Los empleados
de la compañía Seydel (el fabricante más antiguo) han llamado a la armónica con
afinación Richter estándar como "Haidaer" desde hace más de cien años.
Treinta años más tarde, después de varios rodeos, la "armónica de boca
vienesa" llegó de nuevo a Alemania y el relojero de 24 años Matthias Hohner
compró una de las creaciones de Buschmann hijo y la copió comercialmente en su
taller desde el año 1857. Su pueblo, Trossingen se volvió el centro mundial de
producción de armónicas. En la Alemania nazi sus hijos abrieron el Colegio de
Música del Estado en 1935, que ha producido más de 3000 maestros de armónica.
La forma básica de la armónica ya estába prácticamente definida. Los
instrumentos se hicieron populares y surgieron los primeros fabricantes. Uno de
los primeros fueron Christian Messner en Trosinger y Seydel en Klingenthal en
1847 (el fabricante más antiguo todavía en activo).
Matthias Hohner |
Fué Matthias
Hohner quién contribuyó a una presentación mejorada del instrumento con sus
cubiertas ornamentales mostranto el nombre de su compañía, su talento como
vendedor, mejorando la producción y comprando competidores.
Hohner introdujo su primera armónica en el gran mercado americano en 1862,
explotando inteligentemente el prestigio de figuras bien conocidas de la música
para engrandecer la apariencia de sus instrumentos.
El primer modelo de la legendaria
Marine Band de Hohner, 1896 |
 La guerra civil estadounidense aumentó la popularidad de la armónica. Hohner
ya había enviado varias a sus parientes en EE.UU., y los soldados las
encontraban fáciles de llevar y de tocar. Hacia 1900, la mitad de las armónicas
hechas en Alemania se vendían en EE.UU.
 La armónica más utilizada por los intérpretes de blues clásicos, la Marine
Band, apareció en 1896 y se podía comprar por sólo cincuenta centavos. El
modelo, con su forma, sus bellos grabados en sus chapas y su excelente
sonoridad,
se convirtió en la armónica más popular de todos los tiempos y en el instrumento
musical más vendido del mundo. Tomó su nombre de
la famosa banda dirigida por John Philip Sousa de la Armada estadounidense.
Se comenzó a usar en cárceles y en plantaciones de algodón. Pronto se utilizó
la habilidad del instrumento para sonar como un tren, y se hizo lugar en obras
como Railroad Piece (de Palmer Bailey) o Railroad Blues de los Freeman Stowers.
Hohner murió en 1902, su nombre es hoy en día sinónimo de "armónica". De una
plantilla de un empleado en 1857, la compañía Hohner creció hasta los 3000 en
1913 quienes produjeron 10 millones de instrumentos ese año. En los años 20 de
1900 las ventas subieron a 25 millones de instrumentos al año.
 Algunos
de los principales introductores de la armónica en España en los años 50 figuran
Joaquim Fuster i Alcalà quien consiguió con el conjunto Les Akord’s
el título de campeón mundial entre los armonicistas en Whiterthur, Suiza en
1955, Luxemburgo en 1957 y en Pavía, Italia en 1960, y Francisco
Latorre Quílez que publicó el primer método de armónica en España.
Escuchar reportaje sobre la armónica en los años 50 (comradio.com)
Han habido y existen muchos grandes de la armónica y nombrarlos a todos
llevaría varias páginas, pero en la historia de la armónica hay algunos de ellos que
cambiaron, revolucionaron o dieron fama al instrumento:
 "Sonny
Boy" Williamson II, también conocido como Aleck Miller comenzó su fama en la
radio como armonicista de blues en 1941. De pequeño aprendió de forma
autodidacta y a sus seis o siete años ya tocaba en la iglesia y en fiestas
locales. Durante más de tres décadas actuó como músico itinerante y a pesar de
su éxito no grabó un disco hasta 1951.
En 1954, en contrato con la casa Chess, se mudó al norte y más tarde en los
60 su fama se extendió entre los fans del blues de toda Europa, con giras por
Dinamarca, Alemania, Polonia, incluso actuando con bandas inglesas como los
Animals y los Yardbirds.
Además de armonicista, fué un notable y original compositor de blues, su uso
del espacio, su ritmo y el tono de su armónica le colocaron entre los más
grandes músicos de armónica blues de todos los tiempos.
· · ·
 Un
joven armonicista de nombre Marion "Little Walter" Jacobs, revolucionó
completamente al instrumento en los años 50. Tuvo la idea de tocar la armónica
cerca de un micrófono (usaba un "brown bullet", un micrófono comercializado
para los radio taxis, dándole un tono medio y cálido parecido al de una guitarra
eléctrica) cerrándolo con sus manos alrrededor y sellando el aire en torno a la
armónica, dándole un potente y distorsionado sonido, recordando a veces al saxofón
o la trompeta.
Esta técnica, combinada con su gran virtuosidad en el instrumento le hizo de
ahi en adelante, posiblemente, el armonicista que más influenció en la historia.
Es casi imposible hoy día encontrar un armonicista que no haya sido influenciado
por Little Walter.
www.littlewalter.net
· · ·
Bob Dylan también dió enorme fama al instrumento añadiéndo toques de blues a su
sonido folk y rock. Fué especialmente reconocido en su época folk con su
armónica colgada al cuello tocándola simultáneamente con su guitarra, al igual
que otros grandes como Woody Guthrie.
Su armónica en 1961
Hohner Blues Harp, en D (Re) |
No se le podría considerar especialmente un "virtuoso" de la armónica pero
incluso hoy día, después de más de 40 años de carrera en cualquiera de sus interminables giras y conciertos sus temas
más aplaudidos son aquellos en los que hace uso de ella recordando su etapa folk
de los 60.
www.bobdylan.com
· · ·
 Howard
Levy. Un músico sin límites. Sus aventuras musicales incluyen viajes en el
jazz, pop, rock, world music, música latina, clásica, folk, blues, country,
teatro y cine. Ha trabajado en cientos de CDs, ganado un Grammy en 1997, el
premio Joseph Jefferson en 1986 a la mejor música original y ha actuado muchas
veces en televisión y radio en Europa y América.
Virtuoso de la armónica y universalmente reconocido como el armonicista más
avanzado en la armónica diatónica, desarrollando los
overbends
(término genérico del oberblowing y el overdrawing que él mismo acuñó) allá por
los años 70.
Con las nuevas notas de los overbends llevó al límite a la armónica diatónica en un estilo totalmente cromático, en una auténtica revolución que llevó al pequeño
instrumento a territorios impensables. Levy es también un experto pianista y
compositor. También toca muchos otros instrumentos como la flauta, la ocarina,
la mandolina, el saxofón y la percusión.
www.levyland.com
. . . . . . .
Curiosidades:
 El
debut de la armónica en el espacio se produjo el 16 de diciembre
de 1965, a manos del astronauta Walter Schirra, quien a bordo de
la nave Gemini 6 y después de dar varias vueltas a la Tierra,
tocó "Jingle Bells" con su armónica traida de incógnito.
El control de la misión en Houston alucinó cuando se dió cuenta de que
entre las señales de radio había ...¡música!, Walter Schirra tocaba el
famoso villancico con su armónica "Little Lady" de Hohner (la
famosa y pequeña armónica de 4 celdas) que se convirtió así en el primer
instrumento musical que sonó fuera de nuestro
planeta y que hoy se exhibe en un museo.
(Probablemente una diatónica de 10 celdas hubiese sido demasiado grande
para el reducido espacio de la cápsula espacial). |
Armónica en varios idiomas:
- Armónica en español,
- Aho-Soinua, Xotixe, Filarmonika en euskera
- Mundharmonika o harmonika en alemán y danés
- Harmonica á bouche o harmonica, ruines babines (arruina-labios) en
francés,
- Armonica a bocca o armonica en italiano,
- Gaita en portugués,
- Harmonica, mouth organ, french harp, Mississippi
saxophone, harp, tin sandwich, short Harp, etc...
en inglés.
- Harmonika, mundharpe en danés,
- Harmoniko en esperanto,
- φυσαρμόνικα
en griego,
- Suupill en estonio,
- سازدهنی en persa,
- Huuliharppu en suomi (finlandés),
- ハーモニカ en japonés,
- Mutes harmonikas en letón,
- Harmonica, Mondharmonica en holandés,
- Munnspill en noruego,
- Harmonijka ustna en polaco,
- гармоника, аккордеон en ruso,
- Orglice en esloveno,
- Munspel en sueco,
- 口琴, 玻璃或金属片的敲打乐器 en chino,
- 하모니카, 타악기의 일종, 목금 en coreano,
- الاسم) الهارمونيكا آله موسيقيه نفخيه) en árabe,
- מפוחית-פה en hebreo,
- Губна гармоніка en ucraniano.
Fuentes de este artículo:
todoarmonica.org (elaboración propia)
Pat Missin (traducción de algunos datos al español por todoarmonica.org con permiso expreso del autor), www.patmissin.com
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